연방에너지규제위원회(FERC)가 최근 발표한 데이터를 SUN DAY Campaign에서 검토한 결과, 2021년 첫 4개월 동안 미국에서 추가된 신규 발전 용량의 거의 전부(93.84%)가 풍력과 태양광 발전에서 공급되었습니다.

FERC의 최신 월간 "에너지 인프라 업데이트" 보고서(2021년 4월 30일까지의 데이터 포함)에 따르면, 올해 상반기 신규 풍력 발전 용량의 대부분을 18개 "유닛" (3,802MW)과 신규 유틸리티 규모 태양광 발전 용량 131개 (2,702MW)가 차지한 것으로 나타났습니다. 천연가스는 402MW, 수력은 14MW, 석유는 6MW, 바이오매스는 5MW를 각각 공급했습니다. 4월에 보고된 신규 유틸리티 규모 발전 용량 중 1MW를 제외한 나머지는 모두 풍력(659MW)과 태양광(147MW)에서 발생했습니다.

유틸리티 규모의 재생에너지 시설은 현재 전국 가용 발전 용량의 24.77%를 차지하고 있으며[1] 석탄(19.28%), 원자력(8.21%), 석유(3.14%)를 앞지르고 있습니다. 풍력 발전 용량만 해도 전국 발전 용량의 10분의 1(10.24%)을 넘고 있으며, 풍력과 태양광을 합치면 14.96%를 차지합니다. 여기에는 분산형(예: 옥상) 태양광은 포함되지 않습니다.[2]

또한 지난 5년간 FERC 데이터를 검토한 결과, 주로 풍력과 태양광(W+S)의 확장에 힘입어 재생 에너지(RE)가 차지하는 국가 발전 용량의 점유율이 빠르게 증가하고 있는 것으로 확인되었습니다.

2017년 4월: RE - 19.57% (W+S - 9.38%)

2018년 4월: RE - 20.66% (W+S - 10.45%)

2019년 4월: RE - 21.56% (W+S - 11.48%)

2020년 4월: RE - 22.87% (W+S - 12.87%)

2021년 4월: RE - 24.77% (W+S - 14.96%)

실제로 FERC 데이터에 따르면 향후 3년(2024년 4월까지) 동안 재생에너지 발전 용량 점유율이 더욱 증가할 것으로 예상됩니다. 풍력 발전의 "확률 높은" 추가 발전 용량에서 예상되는 폐쇄 용량을 제외하면 순증가율은 21,889MW에 이를 것으로 예상되는 반면, 태양광 발전은 41,238MW로 훨씬 더 크게 증가할 것으로 예상됩니다. 수력과 바이오매스 발전 또한 증가할 것으로 예상되며(각각 901MW와 37MW), 지열 발전은 2MW 감소할 수 있습니다.

반면 석탄과 석유 발전 용량은 각각 25,171MW와 3,354MW 감소할 것으로 예상됩니다. 실제로 FERC는 향후 3년간 신규 석탄 발전 용량이 전혀 없으며, 석유 기반 발전 용량은 16MW에 불과하다고 보고했습니다. 원자력 발전 또한 현재 가동 중인 용량의 3% 이상인 3,256MW가 급격히 감소할 것으로 예상됩니다.

또한, 천연가스가 현재 전체 발전에서 차지하는 지배적인 점유율은 신규 재생에너지 용량 증가와 신규 가스 용량 간의 격차가 계속해서 가속화됨에 따라 줄어들 것으로 예상됩니다. 예를 들어, 2년 전 FERC는 향후 3년 동안 천연가스 용량의 순 증가가 18,530MW가 될 것으로 예측한 반면 재생에너지는 40,993MW 증가할 것으로 예상했습니다(즉, 22,463MW의 격차). 1년 전 FERC의 3년 예측은 순 신규 가스 용량이 20,657MW, 재생에너지가 53,050MW(즉, 32,393MW의 격차)였습니다. 그리고 이제 최신 3년 예측에서 FERC는 순 신규 가스 용량이 17,558MW에 그칠 것으로 예상하는 반면 순 신규 재생에너지 용량은 64,063MW(즉, 46,505MW의 격차)가 될 것으로 예상합니다.

실제로 풍력과 태양광만 합쳐도 향후 3년 동안 천연가스보다 거의 4배(3.6:1 비율) 더 많은 신규 발전 용량을 제공할 것으로 예상됩니다. 유틸리티 규모의 태양광만 해도 천연가스보다 두 배 이상 많은 순 신규 용량을 제공할 것입니다. 더 나아가, 풍력과 태양광을 합치면 국가 설비 발전 용량의 거의 5분의 1(19.33%)을 차지할 것입니다. 수력, 바이오매스, 지열을 포함한 재생에너지 발전 용량은 국가 전체 설비 발전 용량의 거의 10분의 3을 차지하여 28.83%까지 증가할 것으로 예상됩니다.

한편, FERC의 예측이 정확하다면, 천연가스, 석탄, 석유, 원자력의 순 신규 용량은 향후 3년간 14,223MW 감소할 것입니다. 석탄 발전 비중은 현재 19.28%에서 16.55%로, 원자력 발전 비중은 8.21%에서 7.63%로, 석유 발전 비중은 3.14%에서 2.75%로 감소할 것입니다. 천연가스 발전 비중 또한 현재 44.42%에서 44.06%로 감소할 것입니다.

"FERC가 향후 몇 년간 태양광 및 풍력 발전의 강력한 성장을 예측했지만, 이는 실제로는 상당히 보수적인 것으로 판명될 수 있습니다." "바이든 행정부의 강력한 지원과 풍력 및 태양광 발전 비용의 추가적인 하락, 더욱 강화된 주 재생에너지 포트폴리오 기준, 기업의 재생에너지 구매 확대, 그리고 악화되는 기후 변화에 대처하라는 대중의 압력이 합쳐져 이미 빠르게 움직이는 추세에 더욱 박차를 가하고 있습니다."